Dikke darmkanker

De menselijke darm is zo'n zeven meter lang en loopt van de keelholte tot aan de anus. De darm bestaat achtereenvolgens uit de slokdarm, de maag, de dunne darm, bestaande uit de twaalfvingerige darm ( duodenum) en rest van de dunne darm (jejunum en ileum), de dikke darm ( colon) en de endeldarm (rectum). Het grootste onderdeel van de darm is de dunne darm. Deze verloopt ook het meest gekronkeld en ligt ongeveer midden in de buik achter het gebied rond de navel. In de darm worden voedingsstoffen opgenomen, meestal na eerst verteerd te zijn en ook een aantal afvalstoffen uitgescheiden (via de gal). Ook vormt de darm een belangrijk deel van ons afweerstelsel, ons immuunsysteem, vermoedelijk zo'n 70 tot 80 procent. Er wonen dan ook 200 tot 500 soorten bacteriën in onze darm, ruimschoots meer dan het aantal cellen in het menselijk lichaam en bij elkaar vaak meer dan een kilo zwaar. De meeste ervan wonen in de dikke darm.

In de darmen worden per dag vele liters spijsverteringssappen uitgescheiden. In de maag wordt het zure maagsap toegevoegd, dat in de twaalfvingerige darm weer geneutraliseerd wordt door voornamelijk alvleeskliersappen. Hier komt ook de gal uit de lever (via de galblaas) bij de voedselbrij. In de dunne darm vindt de vertering van het voedsel plaats en worden de meeste voedingsstoffen opgenomen. De dikke darm verwijdert vooral vocht en zorgt dat de restanten van de spijsvertering ingedikt worden tot ontlasting. Deze wordt in de endeldarm opgeslagen en geregeld uitgescheiden.

Officieel geldt dat eenmaal per drie dagen tot driemaal daags ontlasting hebben nog normaal is. Maar er komen steeds meer bewijzen voor dat minstens eenmaal per dag toch duidelijk beter is. De afvalstoffen blijven dan minder lang in de darm en kunnen daar minder schade aanrichten.