immunotherapie

Immunotherapie is een behandeling die probeert het eigen afweersysteem van de patiënt te gebruiken om de tumor aan te vallen. De effecten van immunotherapie voor kankerpatiënten zijn nog niet allemaal bekend, maar immunotherapie met het BCG-vaccin bij blaaskanker is inmiddels een bewezen therapie. Er lijkt ook enig effect bij sommige niercelcarcinomen en sommige melanomen. Immunotherapie is nog in een experimenteel stadium.

Het menselijk afweersysteem bestaat voornamelijk uit de witte bloedcellen, zoals de T-cellen, B-cellen, macrofagen en "natural killer-cells". Alles wat van buiten komt en alles wat onbekend is voor deze cellen, wordt aangevallen. Kanker komt echter niet van buiten maar ontstaat uit de eigen cellen. Kankercellen hoeven dus niet zo bang te zijn voor ons eigen afweersysteem omdat kankercellen zich aan de buitenzijde vaak niet of weinig onderscheiden van gewone cellen. Dit lijkt wat op de afweer tegen virussen: ziekmakende virussen, zoals het griep of AIDS virus verstoppen zich in onze eigen cellen en zijn daarom moeilijk om uit te schakelen door het afweersysteem.

Het gebruik maken van het eigen afweersysteem om kanker aan te pakken lijkt heel logisch maar blijkt in de praktijk erg moeilijk. Enig resultaat is behaald met het buiten het lichaam kweken van T-cellen. Nadat deze afweercellen weer in het lichaam werden gebracht hadden ze effect op de tumor. Er zijn ook trials bekend met het inspuiten van eigen tumorweefsel om een reactie van het eigen afweersysteem op te roepen. Tegenwoordig wordt ook gebruik gemaakt van dendritische cellen, een ander type afweercel. Hoewel de behandeling nog in een experimenteel stadium is, worden er al wel goede resultaten mee geboekt.