Wat is chemotherapie?

Chemotherapie is een behandeling teken kanker waarbij chemische middelen worden ingezet die een remmende (cytostatische) of dodelijke (cytolytische) werking hebben op tumorcellen. De medicijnen worden ook wel cytostatica genoemd. Er zijn meer dan dertig verschillende cytostatica. Vaak bestaat de behandeling uit een kuur: een aantal opeenvolgende behandelingen, vandaar dat we spreken van een chemokuur. Iedere chemokuur kent zijn eigen specifieke samenstelling van cytostatica, afhankelijke van de kankersoort, het stadium, de prognose en de persoon.

Ook gezonde cellen beschadigd

De cytostatica remmen de celdeling in het lichaam en daarmee de groei van de tumor. Helaas werken de cytostatica niet zo heel selectief. Ze tasten niet alleen de kankercellen aan, maar ook de gewone cellen zoals die van de haarwortels en de darmen. Dit veroorzaakt de bekende bijwerkingen van chemotherapie zoals haaruitval en misselijkheid. Ook wordt door de chemotherapie het immuunsysteem sterk aangetast. En dat juist in een periode dat het lichaam eigenlijk zijn immuunsysteem het hardst nodig heeft. Een chemotherapie is daardoor vaak een zware belasting voor de patiënt.

Natuurlijke middelen ondersteunen

Het is raadzaam om bij de oncoloog na te vragen uit welke cytostatica de chemotherapie wordt samengesteld. Er bestaan diverse natuurlijke, niet schadelijke stoffen die de werkzaamheid van de cytostatica kunnen ondersteunen en/of de schade ervan kunnen beperken. Zo beschermt het mineraal selenium bijvoorbeeld de nieren tegen het veel gebruikte middel cisplatine. En vitamine E kan het hart tegen de schadelijke werking van adriamycine beschermen. Vitamine-C staat erom bekend de gunstige werking van cisplatine bij borstkanker te versterken.

Deskundige begeleiding noodzakelijk

Dergelijke aanvullende behandelingen, waarbij natuurlijke middelen worden ingezet om de schadelijke werking van chemotherapie te beperken en het effect mogelijk te versterken, moet u altijd in overleg doen met een gespecialiseerde arts (bijvoorbeeld een arts uit de niet-toxische tumortherapie; zie ook onze adressenlijst). Maar ook moet u daarvan altijd uw behandelend arts op de hoogte stellen.

Hoe wordt het toegediend?

De chemomedicijnen worden meestal per infuus of injectie toegediend. Er zijn ook chemomedicijnen in pilvorm. Het medicijn verspreidt zich via het bloed door het gehele lichaam. Daarom noemen we chemotherapie ook wel een systemische behandeling: iedere lichaamscel wordt bereikt, zowel tumorcellen als gezonde cellen. In dit gegeven ligt zowel de kracht als de zwakte van de behandeling.